Battery Basics

¿Utiliza usted un arranque eléctrico para poner en funcionamiento el motor de su embarcación? bien, yo también, y créame, eso significa que la batería de su embarcación es su MEJOR amigo cuando usted esta navegando. Sin ella, no podrá salir del muelle o de la rampa de flete y lo más importante, si para el motor sin tener batería, no podrá regresar.

Lo que quiere decir que merece la pena mantener su batería ó baterías en buenas condiciones. Las baterías requieren un mantenimiento periódico y un programa de mantenimiento continuo le proporcionará una larga vida a sus baterías. Si éste mantenimiento se interrumpe ó no se hace correctamente, puede ocasionar una mala  recarga ó un mal funcionamiento de la batería incluso cuando este totalmente cargada. Bajos niveles de electrolito en lo vasos, cables conectores sucios ó sueltos en los bornes de la batería ó excesiva suciedad en la parte superior de ésta puede contribuir a un mal funcionamiento de la misma. Por lo tanto, un buen mantenimiento significa mantener los vasos de la batería llenos de electrolito, una carga conveniente y limpios los bornes y la zona en donde estos se encuentran.

Si una batería carga bien y supera satisfactoriamente las comprobaciones de la carga pero aún así da fallos en su funcionamiento, la causa del problema podría ser una de las tres siguientes:

• Dejar algún accesorio toda la noche o por un largo periodo de tiempo conectado, puede descargar la batería.

• Usar más energía eléctrica de la que el alternador puede generar, esto produce una descarga rápida de la batería dejándola en malas condiciones de funcionamiento.

• Un defecto en el sistema de recarga provocará un efecto contrario y en vez de cargar descargará más la batería. Una bobina en mal estado, el regulador ó rectificador roto o una resistencia alta en el sistema puede causar la descarga de la batería.

NORMAS DE SEGURIDAD EN EL MANEJO DE BATERÍAS 

Hay una serie de cosas que son necesarias saber. Primero, que éstas almacenan electricidad. No deje nunca objetos demasiado cerca y entre los dos bornes de la batería ya que una descarga de voltaje repentina puede ser suficiente para soldarlos especialmente si son metálicos. Segundo, las baterías están llenas de ácido y aquellas que no están selladas suelen tener pequeñas fugas de este ácido bien en forma de burbujas, espuma o gotas, por lo que es conveniente tener cuidado con las manos, cara y ropa cuando se esta cerca de ellas. Tres y última, cuando la batería se esta cargando, el electrolito emite hidrogeno que es un gas ALTAMENTE explosivo por lo que se recomienda encarecidamente evitar fuentes de ignición como llamas, chispas o cigarrillos cerca de la batería y especialmente cerca de aquella que se esta recargando.

MANTENIMIENTO DE LAS BATERÍAS

El procedimiento más común e importante en el mantenimiento de las baterías es la comprobación de los niveles de electrolito. En la mayoría de las baterías esto se hace quitando los tapones de los vasos y observando los niveles de éstos.

El fondo de cada vaso viene normalmente equipado con un  respiradero partido que hace que la superficie del electrolito parezca estar torcida cuando éste hace contacto. Cuando esta torcedura aparece primero en el fondo del respiradero, el nivel de electrolito es correcto. La baterías de barco pequeñas vienen algunas veces equipadas con cajas translucidas que tienen marcas impresas ó en relieve de nivel bajo y alto. En algunas de éstas, iluminar con una linterna a través de la carcasa de la batería facilitará la visión del nivel de electrolito.  

En tiempo de calor y periodos de uso prolongado, los niveles de electrolito se deben comprobar más a menudo.  Añadir agua destilada para rellenar y nivelar correctamente los vasos de electrolito. Tener cuidado de no sobrepasar el nivel correcto ya que una cantidad excesiva de agua destilada provocará perdida de electrolito y esto significa un rendimiento pobre, menos vida útil de la batería y una rápida corrosión de la misma.

UN BUEN CONSEJO: No añada nunca electrolito de otra batería. Use solamente agua destilada, el agua del grifo puede contener minerales ó aditivos que provocará corrosión en las placas de la batería, el agua destilada es siempre la mejor solución.

Aunque menos común en aplicaciones náuticas, las baterías selladas sin mantenimiento también requieren de comprobaciones de nivel de electrolito a través de las ventanillas hechas en la parte superior de la carcasa. El problema de estas baterías para usarlas en náutica, es que el uso prolongado causa la evaporación del electrolito y éste no puede ser rellenado en baterías selladas. De todas formas, cada vez hay más compañías que producen baterías sin mantenimiento para uso marino y están dando buenos resultados.

El segundo procedimiento más importante en el mantenimiento de las baterías es la limpieza periódica de los bornes y la carcasa. La suciedad y la corrosión deben de limpiarse tan pronto como se descubran. Cualquier acumulación de ácido o suciedad permitirá que una pequeña corriente fluya entre los bornes lo cual descargará la batería con el tiempo.

Limpie el exterior de la batería con una solución de amoniaco diluido o una pasta de soda con agua y neutralizará cualquier resto de ácido que pueda existir. Aclare la solución limpiadora con abundante agua limpia.

OTRO CONSEJO:  Al utilizar una solución neutralizadora tenga cuidado de que no se introduzca en los vasos ya que ésta neutralizará rápidamente el electrolito arruinando la batería.

Un contacto pobre de los bornes de la batería añadirá resistencia al circuito de carga. Esta resistencia puede provocar que el regulador de voltaje registre una buena carga y entonces  hace que la bobina reduzca la carga eléctrica no cargando bien la batería.

Por lo menos una vez por temporada los bornes de la batería y las pinzas o conectores de los cables deben ser limpiados. Suelte los cables y apártelos, el negativo primero.

En baterías con postes superiores montados, si los bornes están pegados, use un tirador especial para no dañar la carcasa de la batería. Estos tiradores para baterías son baratos y se encuentran en la mayoría de las tiendas de herramientas.

Limpie las pinzas o conectores de los cables con un cepillo metálico hasta que el oxido, grasa, etc desaparezcan y el metal de los conectores brillen. Es especialmente importante que el interior de los conectores estén muy limpios, ya que una brizna de suciedad u oxido puede interrumpir una buena conexión e impedir una buena recarga ó producir mal funcionamiento del motor de arranque. También es una buena idea poner grasa dieléctrica en los bornes y así se prevé la oxidación.

Una vez que los bornes y sus conectores están limpios, se montan los cables (el negativo el último), no inserte los conectores con un martillo. Sujete los conectores firmemente pero sin deformarlos. Para evitar la oxidación, unte los bornes y conectores con una fina capa de grasa después de su instalación.

Al mismo tiempo que limpia los bornes y conectores compruebe los cables, si el aislamiento esta agrietado, roto o tiene un extremo raído, el cable debe ser sustituido por uno nuevo de la misma longitud y características que el viejo.

COMPROBACION DE UNA BATERIA

Una comprobación rápida de batería se realiza colocando un voltímetro a través de los bornes. Aunque esto no es de ninguna manera una indicación clara, te da un punto de partida al intentar localizar averías eléctricas que podrían tener relación con la batería. La mayoría de las baterías náuticas son de 12 voltios. Tienen 6 vasos y cada uno de ellos es capaz de producir más de 2 voltios, estos vasos en serie dan un total de 12 voltios y una fracción. Una batería totalmente cargada dará en condiciones normales más de 12 voltios y un poco menos de 13. Pero tenga en cuenta que solo porque una batería indique 12.6 o 12.7 voltios NO quiere decir que este totalmente cargada. Es posible que tenga solamente una carga superficial con muy poco amperaje, si bien, esto solo es posible saberlo cuando esta en funcionamiento durante algún tiempo. Una batería descargada indicará algún valor menor de 12 voltios, pero normalmente recupera los 12 voltios cuando recarga. Por supuesto una batería con uno ó más vasos en malas condiciones indicará menos de 12 voltios y no podrá recuperarlos incluso después de haber sido recargada. Por esta razón, el mejor método para comprobar las condiciones de una batería náutica es mediante un test de carga o de gravedad especifica.

Un aerómetro es un aparato que mide la densidad de un liquido cuando se compara con el agua (gravedad especifica). Los aerómetros se usan para comprobar las baterías y lo hacen midiendo el porcentaje del ácido sulfúrico en términos de gravedad especifica que hay en el electrolito de la batería. Cuando las condiciones de la batería descienden desde carga total a descargada, el ácido se convierte en agua ya que los electrones dejan la disolución y entran en las placas causando que el peso del electrolito baje (gravedad especifica).

La flotación del aerómetro normalmente esta calibrada para usarlo a 80°F (27°C), si se usa a cualquier otra temperatura más fría ó más caliente se debe aplicar un factor de corrección. También hay que recordar que un liquido se expande cuando se calienta y se contrae cuando se enfría. Esta contracción y expansión causará un cambio definitivo en la gravedad especifica del liquido, en este caso del electrolito.

Un aerómetro de calidad tendrá un termómetro ó tabla de corrección de temperatura y midiendo la temperatura del aire de alrededor de la batería y de la tabla, se puede aplicar un factor de corrección a la gravedad especifica que indica el flotador del aerómetro. De esta manera se puede determinar de forma precisa la condición en la que se encuentra la batería.

Cuando utilice un aerómetro ponga atención a los siguientes puntos :

• No intente nunca hacer una medición justo después de añadir agua a la batería. Deje transcurrir por lo menos 1/4 de hora de carga elevada a fin de que el electrolito se mezcle bien con el nuevo agua. Este tiempo también permitirá que se creen los gases necesarios. 

• Asegurarse siempre de que el aerómetro esta limpio tanto en el interior como en el exterior así como tener precaución de no contaminar el electrolito.

• Si una parte integral del aerómetro es un termómetro, introduzca liquido varias veces para asegurar una temperatura correcta antes de hacer una medición.

• Asegúrese de mantener el aerómetro vertical y succione liquido solamente hasta que el flotador este suelto y flotando.

• Mantener siempre el aerómetro a la altura de visualización y hacer la lectura en la superficie del liquido cuando el flotador este suelto y flotando.

• No hacer caso a la curvatura leve que aparece donde el líquido se levanta contra el vástago del flotador. Este fenómeno es debido a la tensión de superficie.

• Cuidado de no derramar fluido en la embarcación ó en la ropa ya que es extremadamente cáustico. Use agua y bicarbonato para neutralizar el fluido de batería que se haya derramado accidentalmente.

Después de extraer electrolito del vaso de la batería hasta que el flotador este casi libre, observe el nivel del liquido dentro del aerómetro. Si el nivel esta en la marca de cargada (normalmente es verde) para todos los vasos, el estado de la batería es satisfactorio. Si el nivel se sitúa en la marca de descargada (normalmente es blanca), para todos los vasos, el estado de la batería esta en condiciones justas.

Si el nivel esta en la marca verde ó blanca para todos los vasos excepto para uno que esta en la marca roja, este vaso esta cortocircuitado internamente y ninguna carga volverá a poner la batería en buen estado.

Si el nivel en todos los vasos es mas ó menos el mismo, incluso estando en la marca roja, la batería puede ser recargada y volver al servicio normal. Si el nivel se sitúa en la marca roja después de la recarga, la única solución es remplazar la batería por otra.

Una forma alternativa e incluso MEJOR para comprobar el estado de una batería es realizar un test de carga utilizando un Comprobador de Carga de Pila de Carbón ( Carbon-Pile Load Tester). Hoy en día muchos almacenes de piezas para náutica disponen de este aparato y le comprueban su batería gratuitamente. En esencia, una comprobación de carga se trata de 

poner una carga especifica en una batería completamente cargada y observar como esta se recupera. Esta es la única forma de comprobar el estado de una batería sellada sin mantenimiento. 

 ALMACENAMIENTO DE BATERÍAS

Si su embarcación pasa el invierno o largas temporadas fuera del agua sin ser utilizado, se debe poner especial atención al cuidado de su batería para prevenir una descarga completa y/o posibles daños en los bornes ó cableado. Antes de guardar la embarcación, desconecte y quite las baterías, límpielas de cualquier suciedad u oxido que pudiera haber y cárguelas hasta una lectura de gravedad especifica. Una vez que estén completamente cargadas, guárdelas en un lugar limpio, fresco y seco en donde no puedan ser dañadas ó golpeadas y preferiblemente sobre un par de bloques de madera, de esta forma el aire circulará libremente alrededor y debajo de la batería ayudando así a prevenir la condensación.

No almacene nunca la batería con algo encima de ella ni la cubra de tal manera o con algo que impida la libre circulación del aire alrededor de ella. Todas las baterías, nuevas y usadas se descargarán durante el periodo de almacenamiento y se descargarán más si están en un lugar templado que en uno frió. El nivel de electrolito y la gravedad especifica deben ser controlados a intervalos regulares. Ante una caída de la gravedad especifica hay que cargar la batería hasta la máxima lectura.

En climas fríos se debe tener especial cuidado con el lugar de almacenamiento de las baterías ya que una batería completamente cargada se congelará a unos 60°F bajo cero. El electrolito de una batería descargada, casi muerta, empezará a transformarse en hielo aproximadamente a los 19°F bajo cero.

Fig 1. Una gran parte del cuidado de las baterías es asegurarse de que las conexiones permanecen limpias y firmes. Asegúrese también de que la batería esta bien sujeta cuando la embarcación esta navegando.

Fig 2. Herramientas disponibles para la limpieza de los bornes de Batería

Fig 3. Esta herramienta también contiene un cepillo para la limpieza de los extremos de los cables conectores.

Fig 4. Una manera práctica para comprobar el estado de una batería es la utilización de un aerómetro para leer la gravedad especifica del electrolito.

Fig 5. Las baterías náuticas pequeñas requieren un aerómetro que usa una muestra de electrolito más pequeño.

Fig 6. SOLAMENTE añada agua destilada a una batería que ya esta en servicio.

Fig 7. Asegurese de una buena recarga y mantenga adecuadamente su batería cuando no valla a usar su embarcación durante unas semanas.